Die Ansteckung erfolgt heute praktisch nur noch über die Atemwege von einem Menschen auf den anderen. Der an offener Tuberkulose Erkrankte gibt beim Sprechen, Husten, Niesen mit seiner Ausatemluft feinste Tröpfchen, die Tuberkulosebakterien enthalten, in seine Umgebungsluft ab, die dann von einem anderen Menschen eingeatmet werden. So gelangen die Tuberkelbakterien in die Atemwege eines Gesunden (Tröpfcheninfektion).