Die Errichtung oder wesentliche Änderung von Anlagen an Lippe, Ruhr und Emscher bedarf einer Genehmigung durch die Bezirksregierung Arnsberg. An allen anderen Fließgewässern ist der Kreis Unna zuständig.

Genehmigungspflichtig sind nicht nur größere Baulichkeiten wie Gebäude, Brücken, Stauwerke oder Staustufen sondern auch Treppen, Düker, Kabelleitungen, Mauern, Dämme, Zäune, Gas- und Wasserrohre und sogar Strauch- und Baumpflanzungen.

Die jeweilige Anlage muss nicht an die Uferlinie grenzen, es reicht, wenn sie in unmittelbarer Nähe liegt, so dass Auswirkungen auf den Wasserabfluss oder die Lebensgemeinschaft des Gewässers nicht auszuschließen sind. Dies gilt auch für den Luftraum über dem Gewässer.

Bisher wurden von dem Kreis Unna mehr als 1.200 Anlagen in und an Gewässern zugelassen.